La Fête européenne du Vélo a été en 2001 un véritable succès populaire, en bord de Loire en amont de Nantes.
Cette fois encore c’est autour de la Loire que nous proposons de l’organiser, de part et d’autre de Nantes. Ce choix est justifié par un faisceau de facteurs favorables au succès de la manifestation, synthétisé ci-après.

Sortir de la Ville

Le succès de la Fête du Vélo en Maine-et-Loire (20 000 personnes entre Angers et Saumur, hors agglomération) et en 2001 à Nantes (10 000 personnes sur un trajet de 25 km aux portes de la Ville) montre bien que l’attrait pour une promenade à vélo ne se conjugue bien qu’avec l’idée d’évasion : il apparaît donc nécessaire de donner à la Fête du Vélo la couleur d’une  " escapade à la campagne ".

La Loire bénéficie d’une renommée touristique certaine. Fleuve sauvage, porte du vignoble, la Loire des îles et des bancs de sables en amont attire tout comme l’estuaire et son ambiance graduellement maritime en aval de Nantes.

Ce jour sera d’autant plus une fête que l’on pourra pratiquer des itinéraires inhabituels. C’est pourquoi nous proposons d’interdire la circulation sur la levée de la Divatte. Cette mesure extraordinaire a déjà rencontré, l’année dernière et lors du centenaire de la digue, un succès indiscutable auprès des cyclistes, des rollers et des piétons.

De la même manière, assurer une traversée sécurisée du Pont de Saint-Nazaire, baliser le circuit permettant de joindre Nantes à la mer sera une occasion que nombre de cyclistes souhaiteront ne pas manquer.

Cette journée est d’ailleurs l’occasion rêvée de présenter au public des lieux de grande valeur touristique et patrimoniale, injustement méconnus et pourtant si proches de nous. Les communes et le département sauront se servir du rayonnement de cette opération pour promouvoir ce " tourisme de proximité ". La Région en profitera sans aucun doute pour présenter l’itinéraire cyclable " Loire à Vélo " en cours d’aménagement. La Métropole Nantes – Saint-Nazaire trouvera là une opportunité de prendre un peu plus corps. Un bateau sera affrété spécialement pour l’occasion sur le trajet aval pour offrir aux participants une vision différente de l’Estuaire.

Les itinéraires longeant la Loire sont faciles à plus d’un titre.

• Faciles pour les participants car ils sont plats, donc accessibles à tous, mais aussi parce qu’ils sont facilement identifiables.
• Faciles aussi pour les organisateurs du point de vue de la sécurité : le long du fleuve les intersections sont rares et peu circulées. Certaines portions sont même déjà des itinéraires réservés aux seules circulations douces.

Les participants à la Fête du Vélo n’ont pas tous les mêmes envies, le même profil. C’est pourquoi les différents circuits proposés répondent clairement à des besoins différents :

• Le circuit Amont, à l’EST de Nantes, est court (6 boucles possibles de 8, 10, 12, 18, 22 et 30 km) et intégralement sécurisé. La levée de la Divatte est ainsi réservée à l’usage exclusif des vélos, rollers et marcheurs. Il s’adresse de préférence à un public familial, aux enfants, aux débutants, aux flâneurs.
• Le circuit Aval, à l’OUEST de Nantes, comporte des boucles plus longues (30, 60 et 120 km). Les participants seront amenés à côtoyer les automobiles sur certaines portions de l’itinéraire, les traversées de la Loire, par bateau ou par les ponts donneront à la randonnée un caractère plus sportif.

Ces deux circuits se rejoignent au cœur de Nantes en un lieu où l’animation est permanente : des stands, des rafraîchissements, des artistes, des expositions permettent de se retrouver avant le départ, peut être aussi de se ressourcer à l’arrivée d’une grande virée. Le principe est celui de la gratuité absolue, les associations sont pour ce jour " au service " des autres cyclistes.

Les circuits sont accessibles directement, par des itinéraires cyclables, à vélo depuis la plupart des communes des agglomérations nantaise et nazairienne et les communes limitrophes ; il est aussi aisé d’y accéder en voiture particulière (les lieux de parking ne manquent pas) en de nombreux points ainsi qu’en train.

Au cœur des agglomérations nantaise et nazairienne, ainsi que sur les parcours, des animations gratuites seront offertes aux participants.

Le principe de l’itinéraire se résume en une boucle au plus près des berges avec une traversée possible à chaque pont ou bac. On peut retenir l’image d’une échelle dont chacun est libre de gravir autant de barreaux qu’il le peut, ou le veut.
L’itinéraire Amont s’étend de Nantes à Mauves, en traversant les communes de Sainte-Luce et Thouaré sur la rive nord. Sur la rive sud de la Chapelle Basse-Mer à Saint-Sébastien en traversant Saint-Julien-de-Concelles et Basse-Goulaine.
Les ponts permettent la traversée, à Bellevue, Thouaré, Mauves et les ponts de Nantes.

L’itinéraire Aval va de Nantes à Saint-Nazaire par les communes de Rezé, Bouguenais, Saint-Jean-de-Boiseau, La Montagne, Le Pellerin, Frossay, Paimboeuf, Corsept et St Brévin au sud ; Trignac, Montoir, Donges, Lavau, Bouée, Cordemais, Saint-Etienne-de-Montluc, Couéron, Indre et St Herblain au nord.
Outre les ponts de Saint-Nazaire et de Nantes, la traversée du fleuve peut se faire gratuitement aux bacs du Pellerin et de la Montagne.
Les cheminements d’accès à vélo, depuis les communes avoisinantes seront simplement balisés.

Un sens de rotation, dans le sens des aiguilles d’une montre, sera préconisé sur ces deux parcours, afin d’éviter les phénomènes de bouchon dans les parties étroites et les risques de collision.

Cette fête est ouverte à tous, dans une ambiance festive et décontractée. Et comme ce jour sera l’occasion pour beaucoup de profiter des rives de Loire dans un calme inhabituel, les initiatives d’individus ou d’associations pour égayer l’itinéraire et ajouter au plaisir du parcours celui de la découverte seront les bienvenues.

• Le parcours à l’Amont de Nantes nécessite, notamment en raison du nombre d’enfants à vélo et de piétons attendus, des conditions de sécurité particulières. C’est pourquoi les pratiques sportives (acrobaties, vitesse excessive) ne seront pas admises sur ce parcours. La circulation des véhicules motorisés sera limitée aux riverains et aux véhicules d’intervention, l’itinéraire étant constamment sous la surveillance des organisateurs.
• Le parcours à l’Aval de Nantes empruntera des routes qui resteront ouvertes à la circulation automobile et des chemins partagés avec les piétons : dans les deux cas le respect du code de la route et des règles de bonne conduite est obligatoire. La cohabitation avec les autres modes de déplacement doit être harmonieuse et sans danger.

Les animations qui jalonneront les rives de Loire seront à caractère familial ou pittoresque, donnant à s’amuser, se détendre, se reposer, se restaurer, mais aussi découvrir la richesse écologique du fleuve, ses traditions et son patrimoine. Les communes auront à cœur de manifester leurs particularités, les restaurateurs de promouvoir la gastronomie et les offices de tourisme de faire découvrir cette vallée et cet estuaire si authentiques.

Le menu complet de la journée ne pourra être figé que peu de temps avant la manifestation, mais on prévoit d’ores et déjà des groupes de chanteurs et de musiciens, des excursions sur l’eau, des découvertes de la flore et de la faune, des expositions patrimoniales ou des rallyes gastronomiques. En bref, de nombreuses occasions de s’arrêter pour que la journée soit plus qu’une simple balade.

Les communes traversées par le parcours, la Communauté Urbaine de Nantes et la Communauté de Communes de Saint-Nazaire, le Conseil Général et le Conseil Régional sont les partenaires attendus de l’organisation de cette Fête du Vélo aux côtés de la FFC, la FFCT et de l’association Place au Vélo. Certains sponsors de l’édition 2001 se sont déjà déclarés prêts à supporter cette nouvelle édition.

Les communes seront sollicitées pour mettre à disposition du personnel et du matériel.

Les mesures de sécurité nécessaires sur le parcours, la propreté, l’accueil et la communication pourront être assurés en partie par des bénévoles. Mais une grande partie de ces tâches, la préparation de l’événement et la location des matériels essentiels nécessite des moyens financiers hors de la portée des seules associations.

Un budget unique a été élaboré sur la base de l’organisation des deux Fêtes du Vélo du 20 mai et du 3 juin 2001. La participation prévue pour cette édition est, compte tenu de l’allongement du parcours, de 10 000 personnes, l’organisation pouvant, par souci de sécurité, en absorber le double.